La ronde des prénoms

Publié le 24 novembre 2005 par Aixue

En Chine, il n'y a pas de prénoms définis, comme en occident où on a le choix entre quelques 100aines de prénoms. Un choix certes large, de Pierre à

Aïcha en passant par Caroline et Jordan. Mais en Chine, le choix est virtuellement illimité puisque n'importe lequel des 50.000 caractères existants (bien que seulement environ 5.000 soient utilisés couramment) peut potentiellement former un prénom. On va éviter certains caractères bien sûr, car personne n'a envi de s'appeler "petite bouse de vache odorante".

Les noms sont formés d'un caractère pour le nom de famille et de 1 ou 2 caractères pour le prénom ; la jeune génération n'a en général qu'un caractère pour leur prénom. Cependant, quelques noms de famille comportent 2 caractère, par exemple les minorités ethniques du Tibet. Le nom de famille se passe de père en fils, et les femmes, soit conservent leur nom de famille

après le mariage, soit collent le nom de famille de leur mari avant le leur, particulièrement à Hong Kong. En Chine continentale, par le passé, les femmes abandonnaient leur prénom et collaient leur nom de famille avec le nom de famille de leur mari et rajoutaient le caractère 氏 "shi4" à la fin. Par exemple madame Wang se marie avec monsieur Zhang, elle devient 王张氏 "Wang Zhang shi"... elles devenaient donc "la femme de" sans prénom. Tu parles d'une perte d'identité ! Maintenant, elles gardent leur nom d'origine, et les enfants prennent le nom du père.

Petite parenthèse sur les noms de famille : il en existe plus de 3.000 différents, mais environ 90% de la population se partage 250 noms de famille différents. Les Li, Wang et Zhang regroupent environ 250 millions de chinois !!! Alors si vous savez pas comment contacter monsieur Li ou madame Zhang, autant abandonner tout de suite ;D ! Ceci s'explique peut être par le fait qu'il n'y avait que des prénom avant 2850 avant JC. Un système dual de noms de famille a été instaurés par l'empereur Fu Xi (2852 avant JC) : les noms de famille 姓 (xing4) et les noms de clan 氏 (shi4). Vers 260 avant JC les noms de clans ont été abandonnés.

Les noms de famille les plus courants sont par ordre d'importance :
Li (Lai en cantonnais) 李 qui veut dire "prune", 7.94% de la population porte ce nom... soit environ 103 millions de personnes !!!
Wang (Wong) 王 qui veut dire "roi" avec 7.41%
Zhang (Cheung) 张 qui veut dire "ouvrir, élargir" avec 7.07%
Liu (Lau) 刘, apparement le nom d'une arme, avec 5.38%
Chen 陈, qui veux dire "vieux", avec 4.53%
Yang 样, qui veux dire "genre", avec 3.08%
Zhao 赵, le nom d'un Etat avant l'unification de la Chine, avec 2.29%
Huang 黄 qui veut dire "jaune" avec 2.23%
Zhou (Chou) 周, qui veux dire "semaine", avec 2.12%
Wu (Ng) 吴, qui veux dire "grand", avec 2.05%, soit quand même plus de 26 millions de personnes !
Voilà pour le top 10 ! Les autres noms de famille se partagent la moitiée restant de la population, soit quelques 650 millions de personnes... Une bagatelle.

Ah, et une dernière mise au point : En Chine, le nom de famille se place avant le prénom. Donc le nom de famille de Mao Zedong (Mao Tsé-tung) est bien Mao, ou celui de Jiang Zemin, Jiang !

Bien, revenons aux prénoms, le sujet de ce billet. Le choix des caractères du prénom n'est pas simple. Il faut d'abord que les caractères soient jolis à entendre à la suite par le son, mais aussi avec les tons... Et bien sûr, le sens des caractères est très important. Les parents veulent un prénom original pour leur enfant plutôt que de s'en remettre à une liste de prénoms plus ou moins standard : on retrouve souvent les mêmes prénoms, quoique la liste soit plutôt longue ; il y a des effets de mode partout.

Traditionnellement les prénoms féminins comportent un terme relatif à la grâce, à la nature, aux bijoux... Par exemple 玉 (yu4), jade, 凤 (feng4), phoenix, 燕 (yan4), magnifique... Les prénoms masculins font référence à l'un des ancêtres (mais on ne donne jamais exactement le nom d'un mort !), à une connotation militaire ou à la virilité. Par exemple 绍祖 (shao4zu3), faites honneur à nos ancêtres, 钢 (gang4), acier, 军 (jun1), armée...

Les prénoms chinois peuvent également exprimer les souhaits et les espoirs de la famille. Je me rappelle d'une fille qui racontait que ses parents voulaient un garçon, et quand elle était née, ils avaient décidé de l'appeler "précédant son frère". Sympa ! Les prénoms reflètent aussi souvent la période de naissance. Ainsi, aux débuts de la République dans les années 50 sont nés un certain nombre de 红军 (hong2 jun1), "armée rouge", ou 建国(jian4 guo2), "nouvelle république" !

Pour la petit histoire, Mao (qui veut dire "poil", soit dit en passant) s'appelle "A l'est des marais" (ze2 dong1) et il parait que son frère s'appelait "à l'ouest des marais" (ze2 xi1). Je ne sais pas si c'est une blague ou si c'est vrai... à vérifier !

Je me souviens d'avoir lu un sketch sur deux parents qui cherchaient un prénom pour leur futur enfant, et cela donnait lieu à de nombreux jeux de mots. C'est vrai qu'en chinois, il n'y a que 120 sons de caractère différents, les homophones sont donc nombreux ! Heureusement, avec le chinois moderne, les mots sont généralement composés de 2 caractères pour éviter trop de

malentendus (vois le billet "comment qu'on parle chinois" du 6 septembre). Dans ce sketch, le nom de famille devait être 米 Mi (mi3, "riz" - vous ne voyez pas les 4 grains séparés ?) car à la fin, ils prenaient des caractères au hasard dans le dico et arrivaient à 米老鼠 (mi3 lao3 shu3)... Mickey Mouse !!!

Mais les parents se sont souvent donnés tant de mal pour rien, au final, puisqu'il est courant que les chinois changent leur nom à l'adolescence pour des caractères plus en rapport avec leurs aspirations propres, qui diffèrent parfois de celles de leurs parents (voir les soldats rouges, frères à venir et autre...) !

Heu... Il est aussi trop long, celui là ? Le prochain billet sera court, promis !

Source : http://pages.infinit.net/mrp/chinois/noms/nom_chinois.html